NTTインディカー・シリーズは現地時間22日（土）、全米の首都ワシントンD.C.の特設市街地コースにて第15戦「フリーダム250 グランプリ・オブ・ワシントンD.C.」の公式予選を行い、ポイントリーダーのアレックス・パロウ（チップ・ガナッシ・レーシング）が今季7度目、キャリア通算19度目のポールポジションを獲得した。

ナショナル・モールや数々の歴史的建造物を背景に繰り広げられた首都初のモータースポーツイベント。4年連続・通算5度目の王座獲得へひた走るパロウが、異次元のスピードでライバルたちを圧倒した。

■ パロウがファスト・シックスで独壇場！ ライバルも脱帽の爆速ラップ

最終の「ファイヤストン・ファスト・シックス」に駒を進めたパロウは、1周のアタック勝負で「OpenAI チップ・ガナッシ・レーシング」の10号車ホンダを完璧にコントロール。唯一56秒台となる56.8993秒を叩き出し、自身シーズン最多記録を更新する今季7度目のポールポジション（NTT P1アワード）を奪取した。

予選Q1・Q2でトップに立ち、Q1で最速コースレコード（56.7729秒）を記録していたカイル・カークウッド（アンドレッティ・グローバル）は、最終セッションのターン1でアタック中にフロントタイヤをロックさせ2位。パロウに0.567秒及ばず、「彼は伝説的だ。自分も完璧なアタックができたと思ったが0.6秒も引き離された」と脱帽した。

3位には星条旗カラーのスペシャルカラーリングで挑んだスコット・マクラフリン（チーム・ペンスキー）が入り、シボレー陣営最速を獲得。4位にはキャリア最高位となるクリスチャン・ラスムッセン（エド・カーペンター・レーシング）、5位にマーカス・アームストロング（メイヤー・シャンク・レーシング）が続いた。ランキング3位のデビッド・マルカス（チーム・ペンスキー）はターン1でウォールにクリップしてサスペンションを痛め、6位に終わった。

チャンピオン経験者たちが大苦戦の波乱

前週のマーカムGP覇者マルクス・エリクソン（アンドレッティ・グローバル）が15位、ウィル・パワー（アンドレッティ・グローバル）が13位、スコット・ディクソン（チップ・ガナッシ・レーシング）が14位、ジョセフ・ニューガーデン（チーム・ペンスキー）が16位と、複数のタイトル獲得経験者がことごとく予選Q1（ラウンド1）で敗退する波乱の展開となった。

首都ワシントンD.C.の象徴的なロケーションで開催される歴史的グランプリで、王者の貫禄をまざまざと見せつけたパロウ。ランキング2位のカークウッドに対し133ポイントという巨大なリードを保ったまま挑んだ今大会、予選でさらなるアドバンテージを広げた形だ。

1周1.7マイル、7コーナーで構成される特設コースで行われる決勝は、ストリートレースとしてシリーズ史上2番目に長い250マイル（147周）の長丁場。初開催コースならではの未知の路面コンディションと激しい壁のプレッシャーの中、独走体制を築くパロウを後続がどう切り崩すのか、戦略戦の行方に注目が集まる。

全米注目の首都決戦。147周に及ぶ過酷なストリートバトルの果てに、初代王者に輝くのは誰か。

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